به طور کلی ماشین های ابزار cnc از دو بخش سخت افزار و نرم افزار تشکیل شده اند که بخش نرم افزار دربرگیرنده برنامه های کامپیوتری است که کنترل کننده عملکرد ماشین و فرمان دهنده به بخش های مختلف سخت افزاری برای انجام دستورات اعمال شده توسط اپراتور و نظارت بر اجرای صحیح این دستورات می باشد.
اولین کاربردهای دستگاه های cnc در صنایع هوافضا بود و پس از آن به سرعت جای خود را در صنایع گوناگون باز نمود که امروزه از بزرگترین آن ها می توان به صنایع دفاعی، صنایع خودروسازی و الکترونیک اشاره کرد.
در این میان بیشترین کاربرد cnc در فرایندهای ساخت است. پیشرفت میکروالکترونیک باعث کاهش هزینه های ساخت ماشین های cnc شده است و در نتیجه این ماشین ها به کارگاه های تراشکاری، فرزکاری، سوراخکاری، ورق کاری، کارگاه های قالب سازی و شکل دهی راه یافته اند. سیستم های cnc در روش های مدرن تولید نظیر ماشین کاری تخلیه الکتریکی EDM و برش وایرکات نیز به طور گسترده مورد استفاده قرار گرفته اند.
1-اصلاح برنامه ها: در سیستم های cnc می توان یک یا چند برنامه را ذخیره کرد و هرکدام از آن ها را که مورد نیاز است فراخوانی نمود و در آن ها تغییرات مورد نظر را ایجاد کرد.
2-حذف برنامه های تکراری: در سیستم های cnc برای عملیات تکراری می توان زیربرنامه هایی را ایجاد کرد و در هر قسمتی از برنامه که لازم باشد از آن ها استفاده نمود؛ یعنی برنامه نویس امکان حذف برنامه های تکراری را دارد.
3-ارتباط با سایر مجموعه های کاری: در سیستم های cnc ایجاد ارتباط با سایر کامپیوترها ساده است و امکان مبادله اطلاعات با سایر سیستم های کامپیوتری نظیر پایگاه CAD/CAM و پایگاه مدیریت تولید به کمک کامپیوتر CAPM وجود دارد. این ترتیب امکان مدیریت از راه دور فرایند تولید نیز وجود دارد.
تولید با سیستم های کنترل عددی CNC نسبت به تولید سنتی مزایایی دارد که از آن جمله می توان موارد زیر را برشمرد:
-افزایش همزمان دقت و سرعت تولید
-امکان ایجاد تغییر در طراحی قطعات
-کوتاه شدن زمان آماده سازی ماشین جهت تولید قطعه
-کاهش خطاهای وابسته به تکنولوژی تولید
-کاهش استهلاک ابزار و ابزارگیر
-یکنواختی قطعه در تولیدات انبوه
-امکان کنترل بهتر کیفیت تولید
-کاهش هزینه های تولید
-امکان استفاده از ماشین ها در محیط هایی که کارکردن در آن ها برای انسان خطرناک و یا غیرممکن است.
-توانایی ساخت قطعات پیچیده
-مدیریت اطلاعات تولید، به بهترین نحو ممکن
به کارگیری ماشین های cnc علاوه بر افزایش قابلیت های دو روش قدیمی تولید ( تولید تکی و تولید انبوه ) امکان تولید قطعات به صورت نیمه انبوه را فراهم آورد و آن را از نظر اقتصادی توجیه نمود. این مهم رویای دستیابی به سیستم های تولید انعطاف پذیر ( FMS ) را عینیت بخشید.
اولین نرم افزار درزمینه زبان های برنامه نویسی در اواخر دهه 50 میلادی با تلاش متخصصین MIT ارائه شد که APT نام گرفت. این زبان برنامه نویسی برای استفاده در سیستم IBM طراحی شده بود و در آن از لغات انگلیسی برای توصیف حرکت ابزار استفاده می شد. به مرور این زبان اصلاح و ترمیم شد تا این که APT3 عرضه گردید. پس از آن زبان های برنامه نویسی دیگری که عموماً بر پایه APT و مشابه آن بودند وارد بازار شدند.